Trois îles, trois caractères, quelques heures de bateau à peine pour passer de l’une à l’autre. Dans le golfe de Thaïlande, Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao forment le trio parfait pour un voyage « île après île ». La première vous accueille en douceur, la deuxième vous fait danser (ou méditer, selon votre humeur), la troisième vous emmène sous l’eau. Voici notre guide pour les enchaîner sans stress, choisir où dormir et ne rien rater.
Quand partir ?
C’est le grand avantage du golfe : sa meilleure saison ne tombe pas au même moment que celle de la mer d’Andaman. La météo y est souvent favorable de février à septembre, avec un ciel particulièrement agréable au printemps. Les plus fortes pluies arrivent plutôt d’octobre à décembre : la mer peut alors être agitée et certains bateaux annulés.
Un voyage en juillet ou en août ? Le golfe est l’une des meilleures options du pays à cette période. Pour comparer avec les autres îles, lisez notre guide quelle île choisir en Thaïlande.
Comment y aller et circuler entre les îles
Pour rejoindre Koh Samui, deux options :
- L’avion : Koh Samui a son propre aéroport, avec des vols directs depuis Bangkok en environ une heure. C’est rapide, mais souvent plus cher que les autres vols intérieurs.
- Le combiné avion ou bus + bateau : vol ou bus jusqu’à Surat Thani, puis ferry depuis le port de Donsak. Plus long, mais bien plus économique.
Entre les îles, les ferries et catamarans rapides font la navette plusieurs fois par jour :
- Samui → Phangan : environ 30 minutes en catamaran rapide.
- Phangan → Tao : comptez environ 1 h à 1 h 30.
- Samui → Tao : autour de 2 heures en direct.
Réservez vos billets un ou deux jours à l’avance en haute saison, et vérifiez de quel embarcadère part votre bateau. Samui en compte plusieurs, et découvrir la veille au soir que le vôtre est à l’autre bout de l’île, c’est une émotion qu’on vous souhaite d’éviter.
Koh Samui : l’arrivée en douceur
La plus grande et la plus développée des trois. Samui, c’est le confort : beaux hôtels, bonnes tables, routes en bon état. Idéale pour atterrir tranquillement après un long vol.
Où dormir ?
- Chaweng : la plage la plus animée, avec bars, restaurants et vie nocturne.
- Lamai : un peu plus calme, mais toujours vivante.
- Bophut et le Fisherman’s Village : charme, ruelles, restaurants en bord de mer. Notre coup de cœur pour un premier séjour.
- Le sud et l’ouest : pour le calme et les couchers de soleil.
À ne pas manquer :
- Le Big Buddha (Wat Phra Yai), grande statue dorée qui veille sur le nord-est de l’île.
- Les rochers Hin Ta et Hin Yai à Lamai, célèbres pour leurs formes… disons suggestives. Les Thaïlandais en rient volontiers, vous aussi.
- Le marché du Fisherman’s Village le vendredi soir.
- Une excursion en bateau dans le parc marin d’Ang Thong, un archipel de falaises et de lagons. Le parc peut fermer par mauvais temps, renseignez-vous avant de réserver.
- Les cascades de Na Muang, pour une pause fraîcheur.
Koh Phangan : la fête ou la paix, à vous de choisir
Phangan est célèbre dans le monde entier pour sa Full Moon Party, organisée chaque mois autour de la pleine lune sur la plage de Haad Rin. Des milliers de fêtards, des seaux de cocktails et de la musique jusqu’au lever du soleil. Si c’est votre projet, vérifiez le calendrier officiel (la date peut être décalée selon les fêtes bouddhistes) et réservez votre logement bien à l’avance.
Mais réduire Phangan à cette soirée serait une erreur. Le reste de l’île est étonnamment calme :
- Le nord-est, autour de Thong Nai Pan, offre de superbes plages en arc de cercle, parfaites pour se poser.
- Bottle Beach, isolée, se rejoint en bateau ou par une route bien raide.
- L’ouest, autour de Srithanu, est le repaire des amateurs de yoga, de méditation et de cuisine saine.
- Pour la vue, montez au point de vue de Domsila ou marchez jusqu’à la cascade de Phaeng.
En résumé : à Phangan, vous pouvez danser jusqu’à l’aube, ou vous réveiller à l’aube pour une séance de yoga. On déconseille fortement de tenter les deux la même nuit.
Koh Tao : le paradis des plongeurs
La plus petite des trois, et l’une des destinations les plus populaires au monde pour passer son premier niveau de plongée. Les écoles sont nombreuses, les fonds colorés, l’eau souvent chaude et calme. Même sans plonger, le snorkeling y est excellent, directement depuis certaines plages.
Les incontournables :
- Koh Nang Yuan : trois îlots reliés par des bancs de sable, et l’une des vues les plus photographiées du pays depuis son point de vue. L’accès est payant et les bouteilles en plastique y sont interdites. Venez tôt le matin, avant les groupes.
- Sairee Beach : la grande plage de l’île, animée, avec de beaux couchers de soleil.
- Shark Bay et Tanote Bay : pour nager au milieu des poissons (et, avec un peu de chance, croiser un petit requin de récif, parfaitement inoffensif).
- Le point de vue John-Suwan, au sud, pour un panorama sur deux baies.
Un conseil : restez au moins trois nuits. Koh Tao a ce talent particulier pour transformer les voyageurs « de passage » en habitués qui prolongent leur séjour.
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Notre itinéraire idéal sur 10 jours
- Jours 1 à 3 : Koh Samui. Récupération, Big Buddha, Fisherman’s Village, excursion à Ang Thong.
- Jours 4 à 6 : Koh Phangan. Plages du nord, cascades, point de vue, et la Full Moon Party si les dates tombent bien.
- Jours 7 à 10 : Koh Tao. Baptême ou formation de plongée, snorkeling, Koh Nang Yuan, couchers de soleil à Sairee.
Retour vers Bangkok en bateau jusqu’au continent puis en bus ou en avion, ou en repassant par Samui. Pour ajouter Bangkok et le Nord à votre voyage, suivez notre itinéraire de 15 jours en Thaïlande.
En résumé
Koh Samui pour le confort, Koh Phangan pour la fête ou la sérénité, Koh Tao pour la plongée : ce trio du golfe de Thaïlande se parcourt facilement en bateau et s’apprécie surtout de février à septembre. Prévoyez une dizaine de jours, réservez vos ferries à l’avance, oubliez le scooter si vous n’êtes pas à l’aise, et laissez-vous le droit de prolonger. Vous en aurez envie.
Vous préférez laquelle des trois ? Dites-le-nous sur nos réseaux, et envoyez ce guide à votre futur compagnon de voyage.
Photo de couverture : Max Böttinger / Unsplash
